De la plage noire à la route circulaire : Leçons de 10 jours en Islande

Maddy Afshar est une designer industrielle et une passionnée de plein air du Colorado. Elle vit avec sa compagne Maddy Peavy et leur bull-terrier bien-aimé, Rocky. Ensemble, ils parcourent le monde à la recherche de rochers à escalader, de sentiers à parcourir et de mets délicieux à déguster. 

Tout a commencé lorsque, dans un café local, j'ai fait défiler des milliers de photos de l'Islande sur Pinterest, en quête d'inspiration pour ma prochaine aventure. Incrédule devant tant de beauté, je me suis retrouvée sur la page d'Iceland Air.

Billets aller-retour pour l'Islande à partir de 400 $.

Comment pourrais-je ne pas y aller ?

J'ai rapidement appelé ma merveilleuse partenaire, Maddy P (nous portons le même nom). Notre conversation a été brève :

"Maddy, tu veux aller en Islande ?"

Sa réponse ? "OUI".

Comme ça, c'était gravé dans le marbre. Sans réfléchir, j'ai rapidement cliqué sur le bouton d'achat. Mon estomac s'est retourné. Dans les semaines qui ont précédé notre voyage, j'ai eu des doutes, des regrets et de l'anxiété. J'avais mes excuses pour expliquer pourquoi ce n'était pas une bonne idée. J'allais perdre mon emploi. Je n'avais pas d'argent. Je n'avais rien prévu d'autre que de louer un camping-car manuel que Maddy aurait du mal à conduire. Je n'avais pas quitté le pays depuis des années. Mon téléphone était constamment en panne. Et je ne connaissais pratiquement rien de l'Islande, si ce n'est que la mousse y pousse partout (je suis une amoureuse de la mousse). Mais nous étions là, avec deux billets et une aventure inconnue de 10 jours devant nous.

Les jours précédant notre voyage ont été mouvementés. Maddy travaillait 12 heures par jour, ce qui nous a amenés à faire deux fois plus de bagages et deux fois plus de stress. Je me suis rendu compte que j'étais un penseur et un empaqueteur bizarre, un hybride de survivaliste commando et de moderniste montagnard.

Un sentiment d'urgence m'a envahi lorsque j'ai commencé à étaler des dizaines de chaussettes, de sous-vêtements, de vestes et de gants sur le lit. Mon fidèle Mountain Pack était tout simplement trop petit pour toutes nos affaires. Heureusement, mes amis de Topo Designs m'ont prêté le nouveau sac de voyage amélioré qui m'a apporté un peu de calme. En raison des contraintes de taille, j'ai été obligée de laisser derrière moi mon rouleau de ruban adhésif (n° 15 sur mon guide de survie des "objets indispensables"), mais mes sous-vêtements avaient une pochette bien ajustée pour eux, séparée de mes pots de beurre de cacahuètes (n° 8 sur la liste).

Il est difficile de parcourir l'Islande en dix jours. Je pourrais y passer toute ma vie et avoir l'impression d'avoir manqué des aventures palpitantes et des photos à couper le souffle de paysages infinis.

Ceci étant dit, planifiez vos journées avec sagesse (venant de quelqu'un qui n'a pas planifié grand-chose). Si vous vous retrouvez sur cette île aride pour les visites touristiques, restez au sud. Le Cercle d'or (une autoroute qui fait le tour de la partie la plus méridionale de l'île) est l'une des principales attractions touristiques. Vous pourrez découvrir des chutes d'eau célèbres, faire trempette dans le lagon bleu et faire de la randonnée dans le parc national le plus connu, Pingvellir. Si vous disposez d'une camionnette ou si vous êtes prêt à voyager en bus, passez votre temps à explorer le Ring Road. Cette route serpente le long de la périphérie de l'île et vous mènera dans les endroits les plus magiques.

Il s'est avéré que beaucoup de gens faisaient la même chose que nous. Maddy et moi avons loué un camping-car Kuku bien équipé avec le nécessaire pour camper. Il y avait même un rouleau de ruban adhésif dans la boîte à gants. Investissez dans la carte de camping ! Elle vous permet d'accéder à un grand nombre de terrains de camping à prix réduit. Planifiez des visites guidées la veille. Le kayak, les randonnées sur les glaciers et l'observation des baleines sont des activités extraordinaires qui en valent la peine. Prenez votre temps. Il y a beaucoup de choses à voir, mais ce n'est pas agréable si vous vous précipitez d'un endroit à l'autre.

Je ne peux pas vous dire tout ce qu'il faut faire et ne pas faire en Islande, mais je peux vous donner un grand conseil de notre ami écossais Jamie : "Si vous vous perdez dans les forêts d'Islande, ne paniquez pas, tenez-vous debout".

L'Islande en un coup d'œil :

• Si vous êtes un amoureux de la nature, le faire en un ou deux jours est insensé. Il faut du temps. Du temps pour camper, du temps pour se promener, pour regarder le ciel nocturne, pour jouer dans les eaux thermales qui serpentent partout, ou pour se rouler dans la mousse (enfin, c'est moi.) Tout le monde peut vous donner sa liste d'incontournables, mais le plus important, c'est la liste des incontournables.
• TOUT est hors de prix ! Nous avons apporté des aliments lyophilisés, des ramens et du beurre de cacahuètes pour compléter nos achats (vous pouvez apporter jusqu'à 1,5 kg de nourriture dans le pays). Malgré cela, nous nous sommes retrouvés comme des lemmings à la recherche d'en-cas bon marché à l'épicerie Bonus. Le Blue Lagoon coûte 85 $ par personne. Ma Veste avec la carte visa dans la poche a disparu à cet endroit. J'ai laissé un mot gentil pour demander qu'on me la rende et voilà qu'elle m'est revenue avec la carte intacte. Leçon de vie : toujours s'en remettre au meilleur scénario dans sa tête.
• Le sable noir est aussi ennuyeux que le sable blanc dans votre Pantalon.

• Lorsque Sven, le stoïque guide touristique, dit "Ne vous approchez pas trop des vagues sur la plage noire", ECOUTEZ. La plage noire est un lieu épique et mystique. De gigantesques colonnes de basalte noir s'élèvent au milieu de vagues blanches menaçantes de deux étages (pensez à Game of Thrones). J'étais hypnotisée, je me suis approchée trop près pour prendre des photos et j'ai été frappée par l'arrière par l'une de ces vagues... J'ai été littéralement entraînée dans l'océan, entièrement vêtue pour l'hiver. J'ai essayé de tenir mon téléphone (à l'époque, on aurait essayé de se sauver soi-même et non le téléphone). Un jeune homme a couru dans l'océan glacé pour me donner un coup de main (en sacrifiant sa sécheresse). Une scène de Baywatch nordique était en train de se dérouler. Je n'ai pas eu peur, j'ai juste été gênée... à vrai dire, c'était grisant (mais je ne le conseille pas). Il nous restait une demi-journée pour visiter les glaciers (le fait d'être au sec est un avantage). Heureusement, j'avais mis des vêtements supplémentaires dans mon sac. Leçons de vie : respectez la sagesse locale et il y a des héros prêts à vous donner la main partout dans le monde.
• Travaillant dans le domaine du design et des couleurs, je suis habituée à remarquer les combinaisons de couleurs, et l'austérité et la luxuriance de l'Islande étaient rafraîchissantes. Des maisons et des rochers noirs, des garnitures blanches, des toits en aluminium brillant (les arbres sont rares). Des nuances de mousse verte, un turquoise verdâtre et sexy, de l'eau thermale à l'écume blanche et un rouge de lave furieux. Je n'aurais jamais mis ces couleurs ensemble, mais elles étaient toutes étonnantes.

• Partagez votre bain. Il existe des dizaines de sources d'eau chaude hors carte et sur carte. Certaines sont plus petites que d'autres et il y a toujours des gens dedans. Chaque personne a une histoire à raconter. Présentez-vous ! Parlez aux gens. Renseignez-vous sur les autres cultures. Les gens viennent du monde entier pour partager un bain chaud.
• Donnez plus d'espace aux randonneurs à vélo ! Après avoir sympathisé avec Jill (du Canada) et Jamie (d'Écosse), deux sympathiques cyclistes qui ont partagé un bain avec nous dans une source d'eau chaude au hasard, nous avons appris que 3 pieds ressemblent en fait à 3 pouces. Les routes islandaises sont étroites et vous partagez cet espace avec des vélos, des moutons, des voitures, des semi-remorques et encore des moutons. Laissez-leur de l'espace et ralentissez lorsque vous les dépassez. Nous avons invité Jamie et Jill à dire avec nous le dernier jour dans notre bungalow. Ils avaient froid et étaient trempés, un sentiment dont ils ne se sont jamais défaits. Leur offrir une chambre supplémentaire et des coussins de canapé de rechange a été une aubaine.
• Ne vous inquiétez pas ! Il y a de fortes chances que vous puissiez acheter sur place tout ce que vous avez oublié d'emporter, même si mon nouveau sac m'a considérablement facilité la tâche.

Vrai ou faux : édition de l'Islande

• Elle n'a pas connu de période préhistorique. L'Islande s'est formée d'elle-même et est un rocher de lave flottant entièrement recouvert de mousse. Les volcans sont toujours en éruption et sont à la fois très cool et très dangereux. C'est un fait.
• La majorité des Islandais croient aux elfes. C'est un fait.
• Les moutons règnent sur l'île. Faits.
• L'Islande abrite l'une des plus anciennes démocraties du monde, créée en 936. Faits.
• La police islandaise n'est pas armée. La criminalité en Islande est très faible et les crimes violents sont pratiquement inexistants. C'est un fait.
• La langue islandaise est restée inchangée par rapport au norrois ancien. Cela signifie que des textes vieux de 1 000 ans sont encore facilement lisibles. JA. (Fait.)
• L'agneau est l'aliment de base de l'Islande. Faux ! La nourriture indigène de l'Islande est le hot-dog.