À la découverte du Timor-Leste
Dans l'enquête de 2014 de l'Organisation mondiale du tourisme, le Timor-Leste a été classé au huitième rang des pays les moins visités en 2013. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. Chaque fois que je dis à quelqu'un où je vais, la première réponse est généralement : « Où est le Timor oriental ? » ( éd. Plus précisément, c'est ici . )
Il n'y a pas de vols quotidiens vers Dili (la capitale) et chaque voyage que j'y ai effectué depuis Washington, DC, a nécessité au minimum trois avions et plus de quatre jours. C'est également l'un des pays les plus jeunes au monde, ayant obtenu son indépendance de l'Indonésie voisine en 2002.
Le Timor-Leste est le genre d’endroit qui n’est pas nécessairement intact, mais qui est si peu peuplé et si peu fréquenté que c’est souvent le cas. En dehors de la capitale, la découverte de structures évoque un sentiment de découverte, comme si l'on découvrait des reliques plutôt que des témoignages d'une société contemporaine. Le catholicisme dominant du Timor-Leste est un héritage de ses années en tant que colonie portugaise et la source de bon nombre des ornements les plus élaborés du pays. De la statue massive de Jésus inspirée de Rio au sommet des promontoires à la Vierge Marie blanche en albâtre au sommet du mont Ramelau, il existe une symétrie presque mystique pour faire le voyage à l'intérieur des terres jusqu'au point culminant du Timor-Leste.
Depuis les plages de Dili, parsemées de vendeurs de poisson et d'enfants jouant au football, la route menant à Ramelau voit un déclin progressif de la densité de population et des infrastructures. De Dili à Aileu, la première ville le long de la route à l'intérieur des terres, il y a une quantité raisonnable de trottoir, mais une fois passé le petit groupe de fondations en béton, les toits de tôle rouillés et les marchés de légumes de la ville, la route devient un mélange de roches. et de la boue. C'est le genre de conduite qui vous emmène à travers des jungles luxuriantes et des montagnes qui ne demandent qu'à être admirées, mais la fréquence même des dangers routiers nécessite que 100 % de votre attention soit consacrée à ne pas tomber d'une falaise.
Aileu et Maubisse, la deuxième ville avant Ramelau, sont des endroits familiers à quiconque a visité un pays en développement. Des légumes étalés sur des bâches au sol, d'innombrables kiosques présentant tous des ensembles identiques de produits d'épicerie et d'articles ménagers invendus depuis on ne sait combien de temps, des grillades de fortune avec des morceaux de poulet sans nom sur des brochettes à 25 cents fumant dans une sauce chili sucrée. Coqs, chèvres et enfants courent dans d'étroits couloirs graveleux. Textiles tissés colorés à vendre exposés dans des vitrines vibrantes.
Au moment où j'arrive à la ville sous Ramelau, il m'avait fallu cinq heures pour parcourir seulement 100 km. Le sentier n'est pas balisé, il faut donc faire quelques conjectures aux carrefours du chemin si vous n'êtes pas familier avec le chemin. Je suis arrivé au sommet en fin d'après-midi après quelques heures de randonnée sans croiser personne et me suis retrouvé accueilli par le regard placide de la Vierge Marie présidant Timor depuis le point culminant de l'île. Transporté au sommet de la montagne en 1997 pendant l'occupation indonésienne, l'incongruité de ce monument dans un pays doté d'un tel manque d'infrastructures est à la fois déconcertante et impressionnante. Alors que les montagnes environnantes se déroulaient en dessous de moi, un tapis de nuages se déplaçant rapidement obscurcissait leurs sommets par intermittence, créant une sorte de spectacle de taupe. Un vent fort sifflait dans l'air et instillait un froid qui était la raison pour laquelle j'avais emballé des vêtements de rechange complets. Finie la chaleur tropicale oppressante du niveau de la mer, remplacée par un froid mordant.
Alors que j'admirais le coucher de soleil depuis le sommet, j'ai commencé à réaliser que je n'étais pas prêt à affronter le froid pendant la nuit. Sans tente ni équipement thermique (pratiquement inexistants au Timor-Leste), j'ai décidé de descendre vers une altitude moins rude pour trouver un abri et faire un feu. Moins de cinq minutes après la descente, un homme et son petit chien sont apparus sur la route devant moi. Il ne parlait pas anglais mais comprenait suffisamment pour savoir que j'avais froid et m'a invité à le rejoindre dans sa petite cabane au pied d'une tour radio voisine. J'ai pu comprendre que son travail consistait à garder la tour pendant la nuit. Il a allumé un petit feu et nous sommes restés assis près de sa chaleur pendant plusieurs heures. J'ai partagé la nourriture que j'avais apportée avec moi. Il me regardait périodiquement, souriait, prenait une bouffée de sa cigarette et disait « Amérique !
Vers 4 heures du matin, j'ai remercié vigoureusement mon hôte et je me suis aventuré dans le froid pour prendre la photo que j'avais imaginée depuis la lecture de Ramelau : la Vierge Marie sur fond de ciel plein d'étoiles. Ainsi éloigné de toute pollution lumineuse et avec une nouvelle lune cette nuit-là, le ciel était un spectacle de lumière spectaculaire. La Voie lactée et le Grand Nuage de Magellan étaient clairement visibles et plus d'une poignée de météores traversaient le ciel.
Brian Oh est un écrivain et photographe culinaire indépendant et travaille pour un entrepreneur gouvernemental dans le domaine du développement international. Cette concoction de talents le prête à une vie de voyage, explorant moins que les lieux traditionnels.