Escalader le Swaziland

Escalader le Swaziland

Un soir, dans un café parisien, alors que j'étais en mission de tournage avec l'alpiniste de classe mondiale Jimmy Webb , notre ami français commun Clément Perotti nous parlait d'une nouvelle zone qu'il avait découverte via Google Earth. Il a décrit de gros rochers de la taille d’une maison situés au sommet des collines. C'était justement en Afrique du Sud, la prochaine étape de notre tour du monde d'escalade 2014. L’endroit était le Swaziland, un royaume indépendant situé à l’intérieur des frontières de l’Afrique du Sud, dans son coin nord-est. Les topos avaient l'air assez bons, mais Jimmy et moi étions tout aussi ravis d'aller dans un endroit nouveau et loin des sentiers battus de la plupart des itinéraires d'escalade. Nous n'avions jamais entendu parler de l'escalade au Swaziland, nous ne trouvions aucune information réelle sur le Web et pensions que nous devions décrire l'endroit où se trouve le pays à la moitié des personnes à qui nous avons parlé de notre voyage.

« Tous les terrains sont communaux et la famille la plus locale de chaque région nous accueillerait pour nous garer sur son terrain et explorer son « arrière-cour ».

Nous sommes arrivés et avons séjourné dans une auberge de la capitale, Mbane. Notre équipage a été rejoint par Julie, la petite amie de Clément, et Nalle Hukkataival , une autre grimpeuse extraordinaire. Nous avons eu un SUV de location génial et de faibles indications de la part des habitants sur les endroits où aller. Notre mission était de parcourir tous les flancs de colline qui semblaient avoir du potentiel. Nous nous réveillions, emballions la voiture et partions en mission sur les chemins de terre menant aux falaises. Nous avons rapidement découvert que la roche laissée exposée sur les collines au chaud soleil africain était friable et coupante, loin d'être idéale pour passer notre temps à nous développer. Nous avons également découvert que les Swazis étaient les personnes les plus gentilles, les plus accueillantes et les plus amicales que nous ayons jamais rencontrées au cours de nos voyages ! Et que dans leur pays il n’y a pas de propriété privée. Tout le terrain est communal et la famille la plus locale de chaque région nous accueillerait pour nous garer sur son terrain et explorer son « arrière-cour ». Finalement, nous avons découvert que les meilleurs rochers se trouvent dans les bosquets ombragés, couverts d'arbres, protégés du soleil et même parfois entourés de singes. Cette découverte nous a amené à privilégier un endroit plutôt que les autres, qui se trouvait bien sûr juste en face d'un chemin de terre menant à une école et à côté de quelques maisons peuplées d'une famille élargie. Ils étaient si heureux de nous voir chaque jour et se demandaient ce qu'on faisait avec ces gros coussinets en mousse sur le dos. Nous leur avons montré ce qu'était l'escalade et ils ont adoré ! Les mamans trouvaient ça drôle de nous voir sur les rochers, de tomber et de jurer parfois. Les fils ont emprunté nos chaussures et nos craies et ont essayé eux-mêmes, ils étaient naturels.

Nalle et Jimmy étaient impatients de trouver des montées difficiles, et j'ai essayé très fort sur une grosse arête avec Clément sur laquelle il faudra repartir. Nous l'avons nommé KingKlip, en hommage au poisson populaire de la région. Nalle a envoyé une arête V13, une ligne haute et fière directement dans le jardin de notre nouvel ami. Entre nos séances d'escalade, les enfants ralliaient nos tapis et les utilisaient pour danser ou lutter entre eux. Ils étaient également plus qu'heureux de nous aider à monter notre équipement sur la colline, courant pieds nus en rond autour de nous en riant tout le temps. Le dernier jour, ils nous ont apporté de la nourriture ! Dinde fraîche, très bonne.

"En fin de compte, il n'y a rien d'autre à faire que de le faire !"

Nous avons trouvé le rocher génial et l'escalade au Swaziland était une expérience très mémorable avec un rythme de vie totalement différent. Tout le monde vivait très simplement et semblait très heureux. Les couchers de soleil étaient magnifiques tous les jours et le temps très agréable. Il faisait peut-être un peu trop chaud pour grimper très fort pendant la journée mais nous l'avons fait fonctionner la nuit. Le meilleur, c'était de se réveiller chaque jour avec une aventure inconnue, peu importe les recherches que nous effectuions. Au final, il n'y a plus qu'à le faire !

Par l’ambassadeur Topo Cameron Maier